A atividade física regular pode atuar efetivamente na prevenção e no tratamento de distúrbios psicológicos, contribuindo na promoção da saúde mental, melhorando o humor, controlando o stress e proporcionando sensação de bem estar.
Os benefícios são:
- Melhora da auto estima
- Diminuição da tensão
- Redução de sintomas de ansiedade e depressão
- Aumento da capacidade de lidar com estressores psicossociais
- Melhora da qualidade do sono, da memória e da aprendizagem
- Traz clareza mental, com pensamentos menos confusos
Há um aumento na produção de neurônios e de substâncias que atuam na nutrição e desenvolvimento dessas células (estudos perceberam um aumento na atividade do hipocampo, área cerebral responsável pela memória e aprendizagem)
O maior fluxo de sangue aumenta a oxigenação cerebral, melhorando a velocidade de comunicação entre as sinapses.
Atualmente a Neurociências demonstra que o cérebro adulto, através da neurogênese, pode fazer crescerem novas células nervosas (neurônios). O estresse e fatores genéticos são os maiores supressores da neurogênese. Em indivíduos com depressão prolongada, o hipocampo se encontra menor do que em indivíduos não depressivos. Gage, um pesquisador na Universidade americana de Princeton descobriu que ratos que tinham em sua gaiola uma roda para corridas de longa duração, tiveram sua neurogênese duplicada em relação aos demais. O exercício físico aumentou a neurogênese mais do que a última geração de medicamentos antidepressivos.
O exercício aumenta o nível dos neurotransmissores noradrenalina e serotonina, que estão diminuídos em pessoas com depressão.
O aumento das endorfinas durante e após o exercício está associado a sentimentos de euforia, redução de ansiedade, tensão, raiva e confusão mental. A endorfina esta relacionada também à diminuição da dor.
A prática de uma atividade regular é recomendada para pessoas de todas as idades.
Apesar das perdas funcionais, orgânicas e mentais que fazem parte do envelhecimento saudável, o exercício propicia ao idoso auto suficiência para realizar as atividades do dia a dia e propicia aumento das relações de convívio social.